Глаукома – хронічна хвороба очей, що характеризується постійним або періодичним підвищенням внутрішньоочного тиску з розвитком трофічних розладів в шляхах відтоку внутрішньоочної рідини, в сітківці і в зоровому нерві, обумовлюючих появу типових дефектів в полі зору і розвиток краєвої екскавації (поглиблення, продавлювання) диска зорового нерва.
Таким чином, термін «глаукома» об’єднує велику групу захворювань ока (близько 60), що мають наступні загальні особливості: Внутрішньоочний тиск постійний або періодично перевищує індивідуально переносимий (толерантний) рівень; Розвивається характерна поразка волокон зорового нерва – глаукомная оптична нейропатія, що приводить в своїй кінцевій стадії до його атрофії; Виникають характерні для глаукоми порушення зорових функцій. Глаукома може виникнути в будь-якому віці, починаючи з народження, але поширеність захворювання значно збільшується в літньому, і в старечому віці. Так, частота природженої глаукоми складає 1 випадок на 10-20 тисяч новонароджених, у віці 40-45 років первинна глаукома спостерігається приблизно в 0.1% населення. У віковій групі 50-60 років глаукома зустрічається вже в 1.5% випадків, а в осіб старше 75 років більш ніж в 3%. Це захворювання займає одне з перших місць серед причин невиліковної сліпоти і має важливе соціальне значення.

Для розвитку захворювання необхідний цілий ряд причин, які в сукупності приводять до його виникнення. Особливо важливі спадковість, індивідуальні особливості або аномалії будови ока, патологія серцево-судинної, нервової і ендокринної систем. В даний час вчені передбачають, що розвиток і прогрес захворювання глаукомою – це послідовний ланцюг чинників риски, які підсумовуються в своїй дії, внаслідок чого запускається механізм, що приводить до виникнення захворювання. Проте механізми порушення зорових функцій в патогенезі глаукоми до теперішнього часу залишаються недостатньо вивченими.
Основні етапи розвитку патологічного процесу при глаукомі можна представити таким чином:

• Порушення і погіршення відтоку водянистої вологи з порожнини очного яблука, що може бути обумовлене масою всіляких причин;
• Підвищення внутрішньоочного тиску (ВГД) вище рівня, толерантного (переносимого, терпимого) для даного ока;
• Погіршення кровообігу в тканинах ока;
• Гіпоксія (брак кисню) і ішемія (порушення кровопостачання) тканин в області виходу зорового нерва;
• Компресія (здавлення) нервових волокон в зоні їх виходу з очного яблука, що приводить до порушення їх функції і загибелі;
• Дистрофія (порушення живлення), деструкція (руйнування) і атрофія зорових волокон, розпад їх материнських гангліозних кліток сітківки;
• Розвиток так званої глаукомной оптичної нейропатії і подальшої атрофії (загибелі) зорового нерва.